Многолетнее растение для прибрежной зоны. Корневище толстое, зеленое, быстро расползающееся. Листья светло-зеленые, блестящие, тройчатые, на длинных черешках, появляются ранней весной и отмирают очень поздно. Образует сплошной ковер блестящих листьев. Соцветие - продолговатая кисть, высотой до 20-50 см, возвышающаяся над листьями. Цветы пятилепестковые, в бутоне они розовые, раскрывшиеся - белые до 2 см в диаметре.
Цветет в мае-июне, сразу после появления листьев. Плод у вахты - коробочка; созревает в конце лета, раскрывается на две створки, и семена высыпаются.
Хорошо растет на влажных местах и на мелководье, в теплых, медленно текущих или стоячих водах. Это растение быстро и пышно разрастается только в обогащенных питательными веществами водоемах, в которых часто наблюдается "цветение" воды.