Небольшое, до 6 м деревце, нередко растущее кустовидно. Молодые побеги зеленые, часто с продольными пробковыми наростами, старые ветви почти черные. Листья яйцевидные или обратнояйцевидные, до 11 см длиной, слегка кожистые, голые, темно-зеленые; осенью - разнообразных красных тонов. Цветки невыразительные, по 3-5 в прямостоячих соцветиях, зеленовато-белые, цветут до 20 дней. Четырехстворчатые плоды - коробочки, делающие очень нарядным куст в пору плодоношения, при созревании темно-красные или розовые.
Высокая зимо- и засухоустойчивость. Светолюбив. Хорошо переносит городские условия повышенной загазованности. Выносит стрижку. Пригоден не только для одиночных посадок и групп, но и для создания живых изгородей.